A hepatite C é uma
doença infeciosa causada pelo vírus da hepatite C (HCV) e que afeta sobretudo o
fígado. O vírus pode causar uma infeção aguda ou crónica. A infeção aguda é
geralmente assintomática e é muito raramente associada a um risco de vida. Em cerca
de 15 a 45% das pessoas, o vírus desaparece espontaneamente dentro de 6 meses
sem qualquer tratamento. Os restantes 55 a 85% irão desenvolver uma infeção
crónica de HCV. Daqueles com infeção crónica, o risco de cirrose do fígado é de
15 a 30% em 20 anos.
A Organização Mundial de
Saúde (OMS) estima que em todo o mundo sejam afetadas 130 a 150 milhões de pessoas.
Distribuição
geográfica
A hepatite C é
encontrada em todo mundo. As regiões mais afetadas são a Ásia Oriental e África
do Norte e Central. A epidemia de hepatite C pode ser concentrada em
determinadas populações de alto risco (por exemplo, entre as pessoas que usam
drogas injetáveis) e/ou na população em geral. Existem várias estirpes do vírus
HCV e a sua distribuição varia de acordo com a região.
Transmissão
O vírus da hepatite C
é um vírus de transmissão sanguínea. É mais comumente transmitido através de:
- Uso de drogas injetáveis através da partilha de material de injeção;
- Em instituições de saúde devido à reutilização ou esterilização inadequada de equipamentos médicos, especialmente seringas e agulhas;
- Em alguns países, o HCV é transmitido através da transfusão de sangue não testado e hemoderivados;
- O HCV também pode ser transmitido sexualmente, e pode ser transmitido de uma mãe infetada para o bebé. No entanto, estes modos de transmissão são menos comuns.
A hepatite C não é
transmitida através do leite materno, água ou comida, ou por contato casual
como abraçar, beijar e compartilhar alimentos ou bebidas de uma pessoa
infetada.
Sintomas
O período de incubação
para a hepatite C é de 2 semanas a 6 meses. Após a infeção inicial, cerca de
80% das pessoas não apresentam quaisquer sintomas. As pessoas sintomáticas podem
apresentar febre, fadiga, diminuição do apetite, náuseas, vómitos, dores
abdominais, urina escura, fezes de cor cinza, dor nas articulações e icterícia
(branco dos olhos e pele amarelada).
Diagnóstico
Devido ao fato de que
a infeção aguda pelo HCV é normalmente assintomática, o diagnóstico precoce da
infeção é raro. Nas pessoas que desenvolvem a infeção crónica, esta
pode permanecer sem diagnóstico, muitas vezes até sérios danos hepáticos se
desenvolverem.
A infecção por HCV é
diagnosticada em duas etapas :
- Deteção de pessoas que foram infetadas com o vírus através de um teste serológico que evidencia a presença de anticorpos anti-HCV no sangue da pessoa;
- Se o teste for positivo para anticorpos anti-HCV, é necessário efetuar um teste para detetar a presença de RNA (ácido ribonucleico) de HCV para confirmar a infeção por HCV crónica porque em cerca de 15-45 % das pessoas infetadas com HCV, o vírus desaparece espontaneamente devido a uma resposta imune forte sem necessidade de tratamento. Embora estas pessoas não estejam mais infetadas, ainda vão testar positivo para anticorpos anti-HCV.
Assim que uma pessoa é
diagnosticada com hepatite C crónica, esta deve ter uma avaliação do grau de
lesão hepática (fibrose e cirrose) ocorrido. Isto pode ser feito por biópsia do
fígado ou por meio de uma variedade de testes não-invasivos. Também deve
fazer um teste de laboratório para identificar o genótipo da estirpe de vírus
da hepatite C. Existem seis genótipos do HCV que respondem de forma diferente
ao tratamento e é possível uma pessoa ser infectada com mais do que um genótipo. O grau de lesão hepática e genótipo do vírus são utilizados para orientar
decisões e gestão da doença de tratamento.
O diagnóstico precoce
pode evitar problemas de saúde e evitar a
transmissão do vírus.
Populações em maior
risco de infeção pelo HCV incluem:
- Pessoas que injetam drogas;
- Recetores de produtos sanguíneos infetados ou procedimentos invasivos em unidades de cuidados de saúde com práticas de controle de infeção inadequadas;
- Crianças nascidas de mães infetadas pelo HCV;
- Pessoas com parceiros sexuais que estão infetados pelo HCV;
- Pessoas infetadas com o HIV;
- Pessoas que usaram drogas intranasais;
- Pessoas que tiveram tatuagens ou piercings.
Tratamento
A hepatite C nem
sempre necessita de tratamento pois a resposta imunológica em algumas pessoas é
suficiente para combater a infeção. Quando o tratamento é necessário, o
objetivo do tratamento da hepatite C é a cura. A taxa de cura depende de
vários fatores, incluindo a estirpe do vírus e do tipo de tratamento dado. O
diagnóstico adequado e cuidadoso é necessário antes de iniciar o tratamento
para determinar a abordagem mais adequada para o paciente.
O tratamento padrão
atual para a hepatite C é a terapia antiviral combinada com interferão e
ribavirina, que são eficazes contra todos os genótipos do vírus da hepatite.
Infelizmente , o interferão não é amplamente disponível a nível mundial e é mal
tolerado em alguns pacientes. Isto significa que a gestão do tratamento é
complexo , e muitos pacientes não terminam o seu tratamento. Apesar destas
limitações, o interferão e ribavirina são tratamentos que salvam vidas.
Os avanços científicos
levaram ao desenvolvimento de novas drogas anti-virais para a hepatite C que
são muito mais eficazes, mais seguras e melhor toleradas do que as terapias existentes.
Estas novas terapias, conhecidas como agentes anti-virais de ação direta (DAAs)
simplificam o tratamento da hepatite C, diminuindo significativamente os
requisitos de monitorização e aumentando as taxas de cura. Embora o custo de
produção de DAAs é baixa, os preços iniciais estabelecidos pelas empresas são muito
elevados e farão provavelmente com que o acesso a estas terapias seja difícil,
até para países de alto rendimento.
Ainda há muito por
fazer para garantir que este tratamento seja acessível a todos a nível global.
Prevenção
- Prevenção primária
Não existe vacina para
a hepatite C, portanto a prevenção da infeção pelo HCV depende da redução do
risco de exposição ao vírus em ambientes de cuidados de saúde, nas populações
de maior risco e através do contato sexual.
A lista a seguir
fornece um exemplo limitado de intervenções de prevenção primária recomendados
pela OMS :
- Higiene das mãos: incluindo a preparação pré-cirúrgica, a lavagem das mãos e uso de luvas;
- Manuseio e descarte adequado de resíduos;
- Limpeza segura dos equipamentos;
- Testes de sangue doado;
- Melhor acesso a sangue seguro;
- Formação de pessoal de saúde.
- Prevenção secundária e terciária
Para as pessoas
infetadas com o vírus da hepatite C, a OMS recomenda:
- Educação e aconselhamento sobre as opções para o cuidado e tratamento;
- Imunização com a vacina da hepatite A e B para evitar a co-infeção de vírus da hepatite para proteger o fígado;
- Tratamento médico precoce e adequado, incluindo a terapia antiviral se for o caso;
- Acompanhamento regular para o diagnóstico precoce de doença hepática crónica.
Tratamento: novas
diretrizes
A OMS lançou novas
diretrizes para o rastreio, atendimento e tratamento de pessoas com infecção
por hepatite C em abril de 2014.
Estas são as primeiras
orientações sobre o tratamento da hepatite C produzidos pela OMS e complementam
a orientação existente sobre a prevenção da transmissão do vírus pelo sangue,
incluindo HCV.
Destinam-se a
decisores políticos, funcionários do governo, e outros que trabalham em países
de baixo e médio rendimento e que estão a desenvolver programas de rastreio,
atendimento e tratamento de pessoas com infeção pelo HCV. Estas diretrizes
ajudarão a expandir os serviços de tratamento pois fornecem recomendações importantes
nesta área e discutem também considerações para a sua implementação.
Para ler mais sobre estas novas diretrizes, clique aqui (em inglês).
Para ler mais sobre estas novas diretrizes, clique aqui (em inglês).
Bibliografia:
http://www.who.int/campaigns/hepatitis-day/2013/en/
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs164/en/
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